Окончание строительства Днепровской ГЭС
В начале марта 1939 г. я выехал в Усть-Каменогорск. Пока один. От Москвы до Новосибирска-на дальневосточном экспрессе.
От Новосибирска до Рубцовки — на почтовом поезде с долгими стоянками на каждом разъезде. А затем на рабочем поезде по новой, еще не достроенной ветке Рубцовка — Риддер.
Таков путь до Усть-Каменогорска. Сам город был так мал, что не смог дать своего имени даже железнодорожной станции, находившейся тогда от него в девяти километрах.
Станция называлась Защита.
Зима затянулась.
В середине марта морозы доходили по утрам до сорока градусов. Город рассыпался по берегам Иртыша и Ульбы утонувшими в сугробах деревянными домиками.
В утреннем воздухе тянуло кизячным дымком, слышался визг санных полозьев.
Усть-Каменогорская ГЭС будет строиться недалеко от города.
Раздобыв пару лошадей и сани, я выехал к месту будущей работы.
Молодой веселый кучер рассказывал о здешних делах.
Спустились на лед Иртыша. Дул ветер, поперек дороги с шипеньем ползли тонкие змейки сухого снега.
Прибрежные скалы становились все выше и выше, все ближе подступали к реке, сжимая ее, пока долина не превратилась в тесный скальный каньон. Приехали.
На льду стояло несколько буровых станков, стучали нефтяные двигатели: работала геологическая группа. Образцы породы вынимались очень хорошие: скала прочнее любого бетона.
Тут не будет тех затруднений с основанием, что были на Свири.
Но зато ожидаются другие осложнения: ведь здесь нужно построить самую высокую плотину, смонтировать самый мощный гидросиловой агрегат. Предстоит преодолеть злой алтайский мороз, справиться с бурной рекой.
Спотыкаясь о камни и проваливаясь в снег, я стал подниматься на ближайшую гору, чтобы посмотреть сверху на место работ.
Восхождением на горы я раньше не занимался, подъем занял много времени; пока добрался до нужной точки, солнце уже зашло.
Лишь вершины гор на востоке светились нежно-розовым светом.
Передо мной расстилалась горная страна, безлесная, покрытая глубоким снегом.
Только отвесные скалы угрюмо чернели среди синих и фиолетовых теней на снегу. Я сел на камень и осмотрелся вокруг.